すばるコレクト特集対談　 一人ひとりの『働く幸せ』を問い続けた日本理化学工業株式会社65年の挑戦

新しい可能性を探し実践していくことで、次世代へとつなげていく

生田目：御社の今後の展望についてお聞かせいただけますか。

大山：今、私が一番力を入れているのは、キットパス（濡れ雑巾など、水で簡単に消せる画材）を世界ブランドにすることです。描くことはどなたにとっても楽しいことだという思いを世界中に届けたいですね。当社ではそれをあえて「楽がき●●●文化（落がきではなく）」と呼んでいます。

チョークは、学校の先生や工事現場など、使う人がある程度限られますが、キットパスは人であれば誰でも対象になり得ます。この小さな会社でも、世界のブランドにしていきたいと思っています。

生田目：描く楽しさそのものを、世界に届けたいというお考えなのですね。

大山：それだけではありません。たとえば、当社のチョークにはホタテの貝殻をリサイクルした材料も使っています。ホタテパウダーは、においを吸着する力がありますし、プラスチックと融合させて使うことで、バイオマスの材料として広げていける可能性があります。今、黒板消しなどでもそうした素材を使っていますし、今後広がっていく余地はあると思っています。

もう一つ、私たちが今最も推し進めたいのが「研修事業」です。当社の知的障害のある社員たちとこれまで働いてきた65年以上のノウハウが社内だけで終わってしまうのはもったいないと感じているからです。たとえば、他社で採用された知的障害のある社員を半年～1年程度当社で受け入れ、しっかり「働く人」としての力をつけてお返しするというようなビジネスモデルです。弊社にとってもビジネスになりますし、その会社にとっても大事な戦力を育てられるでしょう。

また、北海道では農業の見習いも始めており、繁忙期に人手が必要な農家に当社の社員を派遣するビジネスモデルも構想中です。

私は諦めの悪い人間なので、やれることは全部やりたいですね（笑）。チョーク市場が縮小していく中でも、私たちは常に新しい可能性を探し、実践していくことで、このビジネスモデルを次世代へとつなげていきたいと考えています。

生田目：最後に、発達特性のあるお子さんを育てる保護者の方々へ、大山社長からメッセージをお願いできますでしょうか。

大山：現場には、40年以上同じ仕事を誰よりも丁寧にこなし続けてきた人たちがいます。道徳の教科書にも載った社員です。彼らは特別な場所にいるのではなく、ごく普通の製造現場で、チームの一員として欠かせない役割を担っています。お子さんの可能性はまだこれからです。「どのような手法なら伝わるのか」「どのような環境なら力が発揮できるのか」を諦めずに考え続けていただきたいと思っています。そのように「どうすればできるか」を考え続けてきた人たちが、この現場をつくってくれています。「できない」のではなく、「どうすればできるか」を共に考え、工夫し続けることで、必ず道は開けると信じています。

生田目：大山社長、本日は大変貴重なお話をありがとうございました。本日の製造現場の見学を含めて、多くのことを学ばせていただきました。

▲社内の蛍光灯には番号が振られており、どの電源スイッチと連動しているのかがわかりやすく表示されている

▲社内にある「電気」の電源スイッチが、どこと連動しているのかがひと目でわかるような工夫。障害の有無にかかわらず、誰もがわかりやすく使いやすい職場環境を整えていることが、ここからもよくわかる

▲「世界に楽がき文化を！」をスローガンに、描く楽しさを年齢・性別・人種を問わず広げていきたいと語る大山隆久社長。社屋のガラス窓全面には、キットパスを使ったアーティストによる作品が定期的に描かれ、道行く人の目を楽しませている

▲2階のガラス窓いっぱいに描かれた恐竜の作品。キットパスならではの鮮やかな色彩と迫力あるタッチに、思わず足を止めて見入ってしまう