ペットの死から学ぶこと
子どもにとってペットの存在は、生きている間も大きな意味をもっていますが、どのような別れ方をするかは、生きている間と同じように、あるいはそれ以上に大切だといわれています。
ほとんどの人が病院や施設など自宅以外で亡くなる今日、死は日常から切り離されたものであり、子どもが人との死別を直に体験することは非常にまれといえます。そのようななか、身近なペットとの別れは、その全容を体験することが可能であり、死とはどのようなものであるかを、ある意味動物たちが教えてくれる機会であると捉えることもできます。
ペットが亡くなったことを子どもに隠さないでほしいと述べましたが、もしペットに死が近づいているのであれば、亡くなる前にその状態を伝えてください。別れが近いことを告げれば、子どもなりの心の準備ができます。そして、亡くなった後は、お別れの儀式、お葬式を一緒にしてください。
多くの子どもにとって、ペットとの別れは、初めての死別体験といえます。かわいがっていたペットと二度と会えないということは、生きているものとは必ず別れなくてはならないという「生の有限性」を子どもに教えてくれます。そこから、「限られた命であるなら今を大切に」という気持ちや、生きている時間の尊さが、子どものなかに宿っていくことにつながります。
また、家族やまわりの人たちとともに悲しむという体験は、子どもに「自分は一人ではない」という一体感をもたらしますし、本当に悲しいときは泣いてもいいという感情の表出をうながすことにもつながります。家族とともにペットの思い出を語り合うということは、「グリーフワーク」（本連載の「第21回 ペットロスについて」https://subarucollect.jp/detail/489/参照）と考えることもできます。
ペットの死から子どもたちは多くのことを学ぶことができますが、これはまわりの人のことばや行動がとても重要です。子どもに向きあい、真実を伝える勇気を私たち大人はもちたいと思います。
最後に、さりげなく、でもしっかりと子どものペットロスを支えるお父さんとお母さんの姿が描かれた絵本を紹介します。アメリカでは、「子どもがペットと別れたときに読んであげたい絵本」として選ばれている名作です。原作の初版が1971年、日本では1979年に出版されたロングセラーです。ぜひ手に取って読んでみてください。
▲『ぼくはねこのバーニーがだいすきだった』
“The Tenth Good Thing about Barney”
（ジュディス・ボースト 作、エリック・ブレグバット 絵、中村妙子 訳、偕成社）
山川 伊津子（やまかわ いつこ）
- ヤマザキ動物看護専門職短期大学 動物トータルケア学科教授。
社会福祉士、精神保健福祉士。
動物を介在させた人の福祉とそれに伴う問題をVeterinary Social Workの視点から教育・研究し、小学校や高齢者施設で活動を実施している。
