どうぶつとの暮らしを考える　“アニマルセラピー”って何だろう？

ペットの死を子どもに誠実に伝える

　まず、おおむね5歳以下の子どもは、生と死の理解が未分化で、死の不可逆性は理解できないといわれています。「一度死んだら、もう二度と会えない」ということが十分理解できず、またどこかで会えるかもしれないと考える子もいます。また、「死んだ」ということばではなく「眠っている」と間接的な表現を使ってしまうと、自分も夜寝たら「もう起きられなくなるのでは？」と考えてしまうこともあります。その子の理解度に合わせて、ペットが亡くなってしまったこと、もう二度と会えないことを伝えてください。

　かわいがっていたペットが死んでしまったことを伝えると悲しむから「ちょっとよそに預けてあるよ」などと曖昧な嘘をつくと、子どもは何となくその嘘を感じ取ります。そして大人に対して不信感を抱くか、あるいは「自分が悪い子だから本当のことを教えてもらえないんだ」と自分を責めてしまうこともあります。幼いとはいえ、子どもも一人の人格をもった人間です。その子がわかることばで、誠実に真実を伝えることが大切です。

　一般的に6～8歳になると、死の普遍性、最終性をある程度理解できるようになるといわれています。ただ、子どもによって個人差が大きいので、その子がどの程度わかっているか、様子を見ながら話をしていくことが大切です。

　9歳以上になると、おおむね大人と同様の死の概念、つまり死は絶対的なものであることを理解できるようになるといわれています。