音や光、においなどの刺激を、人より強く感じたり、逆に感じにくかったりする「感覚の特性」。学校にはさまざまな刺激が多く、こうした特性が、集団生活のつらさや不登校につながることがあります。今回は、感覚の特性を理解し、本人に合った学校生活の工夫を考えていきます。

感覚の特性とは？

　感覚とは、自分の外側と内側に存在するものや状態を感じ取る働きのことです。身体のさまざまな感覚器官（目、耳、鼻、舌、皮膚、内臓など）で「刺激」を受け止めて、情報として処理されます。感覚の種類には、視覚・聴覚・嗅覚・味覚・皮膚感覚（触覚、温覚、冷覚、痛覚）・内臓感覚・運動感覚・平衡感覚があります。

　これらの感覚の受け止め方（感じ方）が大多数の人とは異なる人がいます。こうした感覚の特性には、感覚過敏と感覚鈍麻があります。感覚過敏は、感覚の刺激が過剰に強く感じ、苦痛と感じるような状態です。感覚鈍麻は、感覚の刺激を感じにくかったり反応が低下したりする状態です。

　感覚の特性の内容や程度には個人差があります。特定の光、音、におい、味、触り心地、暑さ、寒さ、痛みなどに対して、敏感だったり鈍感だったりします。また、特定の感覚を極端に好んだり、嫌がったりすることもあります。

　発達特性がある人には、感覚の特性がみられることがあります。自閉スペクトラム症(ASD)の人にみられることはよく知られています。たとえば、アメリカ精神医学会の診断基準DSM-5にも、ASDの特性として感覚過敏・感覚鈍麻が挙げられています。また、学習障害（LD）や注意欠如・多動症（ADHD）の人にもみられるという研究例もあります。