すばるコレクト特集対談　障害は可能性の原石だった――輝きを引き出す環境としくみづくり

卒業後の行き場がない現実から始まった――40歳で決断した福祉への転身

生田目康道（以下、生田目）：榊原理事長は、教員から福祉の世界へと進まれたと伺っております。青葉仁会を立ち上げるに至ったきっかけを教えてください。

榊原典俊（以下、榊原）：社会人当初は養護学校（現・特別支援学校）の教員でした。大学の山岳部の顧問に勧められて奈良県の採用試験を受けたのがきっかけです。当時の奈良県は、養護学校の新設にあたり発達教育の専門家を全国から集めていて、私もそのグループに入れてもらいました。

生田目：情熱をもって飛び込まれたわけではなく、縁があって入られた感じですね。

榊原：そうです。若い頃は山登りのほうが好きで（笑）。でも養護学校で約20年を過ごすなかで、ある光景が頭から離れなくなりました。卒業した身体障害のある生徒が、弁当を持ちながら道端をぼんやりと歩いていた。行き場がないんです。在学中ははつらつとしていたのに、社会の受け皿がなくて卒業後に行き詰まってしまう。当時は親御さんも子どもを外に出さず、家に置いておくような時代で、まだ制度も整っていないなかで、地域で始まったばかりの在宅児を対象とした訪問教育でご自宅に伺っても、水をかけられて追い返されることもありました。

生田目：今では考えられないような状況ですね。

榊原：欲求不満が溜まった子どもたちは、パニックや問題行動が表出してしまいます。でも、根っこにあるのは「伸びたい」という本能です。可能性のある子どもたちをなんとかしたい、このまま教員を続けても卒業後の世界は変えられないと思い、40歳を目前に学校を辞めました。後輩が3人「一緒にやります」と名乗り出てくれたのには驚きましたね。

▲社会福祉法人 青葉仁会／榊原典俊 理事長

生田目：辞めた後、まず何から始めたのでしょうか？

榊原：まず土地を買いました。父が亡くなり、一緒に住んでいた家を売ってそのお金で購入したんです。「この土地でこれをやります」という具体的なプランがないと誰も信じてくれないため、土地を持つことがスタートラインでした。当時の社会福祉法人の認可は、地域の名士に理事長になっていただくことが前提で、一般人がいきなり手を挙げても相手にされない時代でしたから。

生田目：土地取得後は、「ソーシャルファーム」（障害のある人と障害のない人が共に働く社会的企業）というかたちから始めたんですよね？

榊原：そうです。障害のある人たちと自分たちで稼ぐしくみをつくろうと、アウトドアブランドのB級品（検品で規格外となった製品）を扱うファクトリーアウトレットを始めました。山関係の仲間を通じてモンベルさんなどにご協力いただきました。

生田目：それがモンベルの日本初のファクトリーアウトレットになったと伺っています。

榊原：はい。発語に困難がある方や車椅子の方などには、細かい包装が必要なギフト品の販売は適さない場合があります。でもアウトレット形式なら、お客様が自分で選んで袋に入れるだけなのでラッピングも不要です。利用者の特性を活かした業態として、年間売上が2億円を超えるほどになりました。