秀才ではなく天才――発達障害の方が持つ突出した才能

生田目：冒頭に、理事長は「障害は天才だ」とおっしゃっていましたが、改めてそのことばの背景にある考え方を教えていただけますか？

榊原：「秀才」ではなく「天才」なんです。秀才というのは、バランスよく何でもできる人。でも、天才というのは、ある一点において、常人には及ばないほど突出したものを持っている人を指すのではないでしょうか。障害のある方の多くは、まさにそういう可能性をもっています。得意と不得意の差が大きいだけで、「不均一だ」「使えない」と社会から排除されてきた歴史がありますが、視点を変えれば、その突出した部分こそが誰にも代えられない才能です。

生田目：実際に、現場でそれを実感されたエピソードはありますか。

榊原：たくさんありますよ。たとえば、うちのレストランでのことです。職員はレシピをすぐ忘れてしまいますが、利用者に「あのときつくったスープはどうだったっけ？」と聞くと、まるで映像が頭に焼き付いているかのように、材料も手順も正確に答えてくれます。記憶の精度が、まったく違います。
フォアグラを瞬間冷凍するときのエピソードもあります。職員が芯温の基準がわからず困っていたら、横で見ていた利用者がふっと「10分くらいかな」とつぶやきました。半信半疑でやってみたら、ぴったりと基準の芯温に達していました。秤がなくてもグラム数がわかる方もいます。数値や計器に頼らず、感覚で正確に捉えてしまう。これは訓練でどうにかなるものではなくて、その方がもともともっている能力だと思います。


▲レストランでは、利用者が特性を生かし、笑顔でいきいきと働いている（ご本人および関係者の許可を得て掲載）

生田目：そういった能力は、どうすれば引き出せるのでしょうか。

榊原：一番大切なのは、「経験の機会」をつくることです。そして、その経験を積み重ねられる「場」と「時間」を保障すること。発達というのは、18歳で止まるものじゃない。仕事の経験、余暇の経験、その一つひとつの積み重ねのなかで、蓄積された潜在能力はどんどん引き出されていきます。

長い間、障害のある方が社会から排除され、経験の機会そのものが奪われてきました。先にも述べましたが、家の中に閉じ込めてしまうと「伸びたい」という本能が行き場をなくし、パニックや問題行動が表出されてしまうことがあります。私たちは「能力がないからではなく、発揮する場がないからだ」と、その問題に向き合ってきました。

生田目：支援する側の「見方」が変わると、その方の可能性そのものが変わってくる、ということでもありますよね。

榊原：まさにそうです。「できないことを補う」という発想から抜け出さない限り、その才能を活かすことができません。私たちの仕事は、障害のある方を守ることだけではなく、その人がもっている突出した力を、社会のなかで活かせるような環境としくみをつくること。そこに尽きると思っています。