資本主義が取り残してきた領域――社会福祉法人とソーシャルファームによる立て直し
生田目：青葉仁会が展開しているレストランや農業体験施設なども、単に福祉事業というより、地域課題そのものへのアプローチだと感じています。
榊原：そうですね。たとえば、施設のある高級住宅地は、かつてのベッドタウンとして発展した場所で、60坪以下の土地は持てないような地区です。でも今、そこで暮らす方々の多くは高齢になり、子ども世代は外に出てしまっている。昔は商店街の中に高級レストランなどもあったけれど、さまざまなお店が廃業しゴーストタウンのようになりつつある。郊外まで買い物に出かけることも難しい方々もおり、だからこそ、惣菜やお弁当の販売や配達を事業化するなど、地域ごとの需要をすくい上げていくようにしています。
生田目：農村部の過疎地域にも、事業を展開されていますよね。
榊原：はい。ベッドタウンと山村部、2つのゾーンに分けて課題をマッピングし、それぞれに必要なサービスを広げています。根本にあるのは、「資本が取り残した社会課題」という考え方です。農村の過疎化も、障害のある人々が社会から排除されがちな現状も、突き詰めれば同じ構造です。利益が見込めないところには資本が向かいにくい。だからこそ、そこには本当のニーズがある。「課題はニーズだ」と私はいつも言っているんです。
生田目：課題はネガティブにみられがちですが、そこには事業の種があると。
榊原：そうです。社会福祉法人は、そこを担わなければならない。利用者の方の生活を支えながら、同時にその地域のライフラインを守る。どちらかではなく、両方を一緒にやっていく。利益が見込める人から優先して支援するようなしくみでは、本当に支援を必要とする人たちへのサービスが成り立たなくなってしまいます。社会が機能するための最後の砦として、社会福祉法人とソーシャルファームの両輪が必要だと考えています。
