凸凹子育て奮闘記　― 爆走しながら、行きつ戻りつ

人見知りがない息子

　息子が2歳頃までは、子育てについて深く悩んだり、困ったりすることは、ほとんどありませんでした。
　だれにでもよくなつき、よく笑い、よく飲み、よく食べ、よく眠る。身長も体重も平均以上で、私は息子を「育てやすい子」だとさえ感じていたからです。

　しかし、自閉スペクトラム症（ASD）の診断を受けてから、「後追い^※1」や「人見知り」は、保護者にとっては大変に感じられることもありますが、子どもの発達の過程で見られる大切な行動でもあることを知りました。

　上の娘は後追いがとても強く、人見知りも激しかったため、トイレへ行くときにもベビースリングで連れて行っていました。だれかに抱っこを代わってもらうことも難しく、日々、私は肩こりに悩まされていたほどです。

　当時は「大変だな」と思っていましたが、今ふり返ると、それも身近な人との関係を育んでいく大切な成長の過程だったのだと感じています。

※1　後追い：保護者など、身近な人の後を追う行動。

　一方、小さい頃から息子は人懐っこく、人が大好きな子どもでした。
　ところが不思議なことに、家族など慣れた人と一緒にいると気持ちが高ぶり、楽しさから興奮が収まらなくなって、こだわりが強く出たり、気持ちの切り替えが難しくなったりすることが何度もありました。

　反対に、初めて会う人からの声かけをきっかけに、すっと気持ちを切り替えられることがよくありました。夫が一緒にいるときも、家族総出の声かけではびくともしなかった息子が、知らないおじさんのひとことで、あっさり動き出すことがありました。どうやら夫も私も、「知らないおじさん」にはかなわなかったようです。

　私と娘、息子の3人で出かけていたある日、道の駅でトイレを済ませ、車へ戻ろうとしたときのことです。息子は用水路を見つけると走り出し、その隙間に入り込んで、水浸しになってしまいました。私や娘がどれだけ声をかけても、手を引こうとしても、大笑いするばかりで、まったく動こうとしません。

　1時間以上、声をかけたり外へ出るよう促したりしても状況は変わらず、私たちは途方に暮れていました。
　そのとき、軽トラックで近くを通りかかった知らないおじさんが、車の中から
「大丈夫かー？」
と声をかけてくれました。

　すると息子は、その声に反応しておじさんのほうを向き、すっと立ち上がり、おじさんのもとへ歩いて行ったのです。あれほど動かなかった息子が、知らないおじさんのひとことをきっかけに気持ちを切り替え、そのまま無事に車まで戻ることができました。

　こんなことは一度だけではなく、息子が幼い頃のわが家では、たびたび起きていました。

　息子が道でパニックになり、その場から動けなくなってしまったことも何度もありました。安全を確保しながら、2時間近くその場で過ごしたこともあります。

　そんなときも、通りかかった知らない方が「どうしたの？」と声をかけてくださると、それをきっかけに気持ちが切り替わり、歩き出せることが何度もありました。そんなことが続いていたので、外出先で困るたびに、

「だれでもいいから、声をかけてほしい」
「知らないおじさんが、ここを通りかかってくれないかな」

　そんなことを本気で願っていた時期がありました。当時の私にとって、知らないおじさんは、困ったときに現れて私たちを助けてくれる、救世主のような存在だったのです。