凸凹子育て奮闘記　― 爆走しながら、行きつ戻りつ

最初は、まるでタイタニック

　私自身が乗馬好きだったこともあり、息子に診断がついてから、真っ先に「ホースセラピーを体験させたい」と考えました。継続して通えるよう、自宅から車で30分以内を目安に乗馬クラブを探しては、電話で問い合わせたり見学へ出かけたりする日々が続きました。

　しかし、子ども、それも発達特性のある子どもが継続して参加できるプログラムはなかなか見つかりません。年に数回の体験イベントを開催している乗馬クラブはあっても、毎週のように習い事として通える場所はほとんどありませんでした。

　そんななか、隣町の乗馬クラブのウェブサイトで「ホースセラピー」の文字を見つけました。さらに、「障害のあるお子様向けの会員制度もございます」という案内があり、すぐに問い合わせ、そのまま入会しました。

　その乗馬クラブは、ブリティッシュスタイルではなくウェスタンスタイルだったため、ブーツやヘルメットを着用せず、スニーカーで気軽に参加することができました。また、馬も神経質といわれるサラブレッドではなく、カウボーイが乗る馬として知られるクォーターホースでした。

　クォーターホースは、おだやかで落ち着いた性格といわれ、筋肉質でどっしりとした体つきが特徴です。安定感があり、ホースセラピーにも向いている馬だと感じていました。
　私自身、トレッキングで道産子に乗った経験もあり、その温厚で人懐こい性格が大好きでした。そのため道産子のいる乗馬クラブも探しましたが、関東ではなかなか見つからず、断念しました。

　息子は小さい頃から動物が大好きで、2～3歳頃には動物園でも臆することなく動物に近づいていく子でした。そのため、馬を怖がる心配はまったくしていませんでした。

　案の定、最初は少し距離を置いていたものの、すぐに馬たちの近くへ行き、一頭ずつ鼻に触れて息子なりに挨拶をしていました。馬たちも、おとなしく受け入れてくれていました。

　私が心配していたのは、動物ではなく息子の多動性でした。椅子にもじっと座っていられず、いつも走り回っている息子が、馬の上で座っていられるのだろうか。そればかりが気がかりでした。
　最初の数回は、私も息子の後ろに乗って支えていました。ところが初回、息子は馬の上で突然立ち上がり、両手を大きく広げたのです。私はあわてて後ろから支え、まるで映画「タイタニック」のワンシーンのような状態になっていました。

　そんなスタートでしたが、息子は少しずつ馬の揺れにも慣れ、やがて息子一人でも引き馬ができるようになりました。スタッフの方が前で手綱を引き、私は横を歩いて付き添います。担当してくれた「ブルータス」くんは、本当におだやかで、どんなときも息子を受け止めてくれる馬でした。

　息子は馬の揺れに自然と身をゆだね、とても気持ちよさそうに乗っていました。ところが、左右に揺れる馬の尾が息子のツボにはまってしまい、笑い転げたり、馬のお尻を触って大笑いしたりすることもありました。さらに、手綱を口に入れてしゃぶってしまうこともあり、私があわてて「すみません、外します！」と声をかけると、スタッフの方は笑顔で「いいのよー」と声をかけてくださるのです。

（……本当にいいのか!?）

　そんなふうに心の中で何度もツッコミを入れたことを、今でもよく覚えています。
　それでもブルータスくんは、お尻を触られても、途中で息子が立ち上がってしまっても、まったく動じることはありませんでした。あわてることなくゆっくり立ち止まり、まるで「大丈夫だよ」と言ってくれているように、息子を受け止めてくれていました。

「なんて心の広い馬なんだろう。」

　そう思ったのは、ブルータスくんだけではありません。スタッフの皆さんもまた、息子の特性を理解し、笑顔で受け止めてくださいました。そのおおらかな雰囲気に、親である私自身が何度も救われていたように思います。

　私たちは4歳から10歳頃まで不定期ではありながらもホースセラピーに通い続けました。椅子には長時間座っていられなかった息子が、不思議と馬の上では揺れに身を任せ、かなり長い時間落ち着いて座っていられました。体幹も少しずつ鍛えられ、その後、椅子に座って過ごせる時間が長くなったのは、ホースセラピーの影響もあったのではないかと今でも感じています。