凸凹お悩み相談室　お悩み⑧　「外食先で癇癪を起こしてしまいました」

嗅覚の敏感さへの対応は、「無理をさせないこと」が基本です

安心を増やす準備が、次の経験につながります

　誰にでも、苦手だなと感じるにおいがあります。最初は違和感があっても、しばらくその場にいるうちに自然と気にならなくなることもあります。私も先日“猫カフェ”を訪れた際、入口で動物特有のにおいに少し戸惑いましたが、猫の可愛さに夢中になっているうちに次第に気にならなくなりました。

　とはいえ、「苦手なにおいでも、時間がたてば慣れるはず」と考えるのは、やや乱暴です。どれだけ我慢しても慣れることができず、気分が悪くなってしまうこともあります。

　今回、ご相談があったお子さんは、おそらく嗅覚が敏感で、はじめて入ったベトナム料理店のにおいが強い刺激となってしまったのでしょう。初めての場所では緊張して、普段よりにおいを強く感じやすくなることもあります。

　一般的に、感覚が敏感な子どもには、①苦手な刺激を避けること、②少しずつ慣れていく練習をすること、の2つの方向から対応します。ただし、嗅覚は五感のなかでも「慣れる練習」が特に難しい感覚であり、苦手なにおいは可能な範囲で避けることが、もっとも無理のない対策になります。

　そこで、初めてのお店を訪れる前にできることを紹介します。
　まず、事前に雰囲気を知っておくことです。不安が強いと、においや音などあらゆる感覚が通常よりも敏感になります。そのため、行く前にインターネットで店内の写真や動画を見る、近くを通って雰囲気を確認するなど、少しでも「どんな場所か」を知っておくと安心につながります。

　また、料理を自宅で試してみることもしてみてください。はじめての料理を、はじめての場所で味わうのは、ややハードルが高いからです。一度テイクアウトをして自宅で試し、食べられる味かどうかを確認する方法も有効です。

　入店前ににおいを確認することも大切です。お店の外や入口で、少しにおいを確かめてみましょう。その時点でお子さんが「つらい」と感じる場合は、無理をせず別のお店を選びましょう。お店は世のなかにたくさんあり、そのお店にこだわる必要はありません。

　もし、入店できそうな場合は、店員に入口付近や換気の良い席をお願いする、お子さんに好きな香りをつけたタオルやハンカチ、マスクを持たせておくといった安心グッズを事前に用意しておくことが役立ちます。私自身も、感覚に過敏なところがあり、苦手なにおいがいくつもあります。そのため、外出時には好きな香りをつけたハンドタオルやマスクを用意し、苦手なにおいの環境下でも安心できるようにしています。

　しかし、どれだけ準備をしても、においが合わないことはあります。日によって、大丈夫だったり、そうでなかったりすることもあるでしょう。もしにおいが合わなかった場合には、無理をせずに別のお店を選んだり、家に帰ったりしましょう。それは「お子さんが悪い」わけでも、「準備が不足していた」わけでもなく、ただそのお店との相性がたまたま合わなかっただけのことです。どうか気負いすぎず、できる範囲でお子さんにとって安心できる選択をしてあげてください。