口で世界を確かめている息子

　実は、息子は小さいころから何でも口に入れてしまう子でした。赤ちゃんのころは「なんでも口に入れる時期だから」と思っていました。さらに5歳上の姉である娘が比較的成長が早かったこともあり、「男の子は少しゆっくりなのかな」くらいにあまり気には留めていなかったのです。

　ところが、息子が2歳8カ月になっても、周囲のものをまず口に入れて確かめるような様子が続いていました。そのとき、看護師をしていた夫の親戚がこう言いました。

　「何もなければ、“ゆっくりさん”だと思えばいいけれど、念のため医療機関で相談してみてもいいかもしれないね」

　そのことばをきっかけに、発達の相談ができる医療機関を受診することにしました。
ただ、予約まで数カ月、検査までさらに数カ月。診断が出たのは、受診からおよそ半年後のことでした。

　振り返ると、この「異食」が、受診を考えるきっかけの一つだったように思います。

噛んでいないと落ち着かない

　息子は何かを認識するとき、まず口の中に入れて確かめているように見えました。

「これはどんなものなのか」

　そんなふうに、口の感覚で世界を理解しているような印象でした。さらに、口のまわりの感覚を満たすことで、不安やイライラを落ち着かせているような様子もありました。4〜5歳ころまでは、常に何かを噛んでいないと落ち着かない様子で、服の襟や指、鉛筆などを噛んでしまうこともありました。

　そこで、口に入れても安全な噛むためのチューブ（通販サイトにて購入）を首から下げて、いつでも噛めるようにしていました。それがないと、服や文房具まで噛んでしまうので、こちらも気が気ではありませんでした。

　でも不思議なことに、こうした行動は成長とともに少しずつ落ち着いていき、小学生になるころにはチューブがなくても過ごせるようになっていました。