凸凹お悩み相談室　お悩み⑦　「赤ちゃんの声を聞くととても不機嫌になります」

「感覚の敏感さ」からくる行動は、否定しないことが大切

苦手な音への対応は2つ――「避ける工夫」と「少しずつ慣れる練習」です

　感覚の受け取り方は、人によって大きく異なります。猫舌で熱い飲み物に苦戦する人がいれば、平然と熱湯を飲んで「ちょうどいい」と言う人もいます。赤ちゃんの声の感じ方も同じで、特に泣き声は刺激が強いため、苦手に感じる人もいます。

　ここでは、ご相談いただいた15歳のお子さんをAさんと呼ぶことにします。まず大切なのは、Aさんが悪いわけではないということです。「我慢が足りない」という話でもありません。保護者の育て方の問題でもありません。Aさんは、聴覚が敏感で、特に赤ちゃんの声に反応しやすいという特性をもっているだけなのです。

　そのため、「まわりの人はそんなこと言わないでしょ」「変なこと言わないの」などと、少しでも他の人と比較して叱ってしまうと、Aさんは「自分が悪いのだ」と感じてしまいます。特性による反応なのに、自分を否定する方向へ向かってしまうのは避けたいところです。

　感覚が敏感であると、日常生活のさまざまな場面で困りごとが生じます。Aさんも、赤ちゃんの声を聞くと不快感やいらだちを覚えたのかもしれません。

　一般的に、感覚の敏感さへの対応には大きく2つの方法があります。
　1つは、苦手な刺激をできるだけ避けることです。つまり、「無理に我慢させない」ことが重要です。たとえば、赤ちゃんの声が聞こえたら、その場から少し離れる、ヘッドホンで別の音を聞く、雑音を軽減できるイヤーマフを使う、テレビで赤ちゃんの声が流れたら音を消す、などをするのです。こうした工夫は、Aさんが自分の生活を自分で整えていく練習にもなります。

　15歳は、自分なりの対処法を身につけていく時期でもあります。大人は、具体的な方法を一緒に試しながら、Aさんが「これなら大丈夫」と思える手段を見つけていけるようにアドバイス（もしくは一緒に行うこと）ができるとよいでしょう。

　ちなみに、私自身も聴覚が敏感で、子どもの頃、あるアニメのオープニング曲がどうしても苦手でした。周囲に共感者はおらず、オープニングだけテレビを消し、時間を見計らって本編が始まる瞬間にスイッチを入れるという方法で乗り切っていました。自分に合った工夫を見つけられたときの安心感は、今でもよく覚えています。

　もう1つは、少しずつ慣れていく練習をすることです。ただし、これは「どうしても避けられない場合」に限られます。たとえば、ガラスが擦れる音が苦手な人は多いと思いますが、日常的にその音に耐え続ける必要はありません。避けられるなら避ければよいのです。しかし、もしAさんの家庭に赤ちゃんがいる生活になった場合（将来的にその可能性がある場合）、どんなに工夫しても完全に声を避けることはできません。そのような場面では、少しずつ慣れる練習が役に立ちます。

　慣れる練習の基本は、スモールステップで進めることです。苦痛を伴うような無理な方法は避けます。

　たとえば、まずは赤ちゃんの音声をインターネットから流し、部屋の外から10秒だけ聞く、次の日は少しだけ部屋に近づいて聞く、さらに次の日はもう少し近づいてみる、部屋の中まで来られたら、今度は15秒、20秒と少しずつ聞く時間を延ばす……というように、ゆっくりと段階を踏んでいきます。

　また、Aさんが苦手なことに挑戦していることを、家族がきちんと認めること、Aさんが続けるためのモチベーションを保つことが大切です。たとえば「5日間続けられたら、少し特別なアイスを買う」など、ささやかなご褒美を決めるのもよい方法です。努力がかたちとして残ることで、Aさん自身も「自分は頑張れた」と実感できるでしょう。