発達特性のある子の「安全基地」に――介助犬キャリアチェンジ犬の新たな役割

生田目：発達特性のある子どもたちと動物の関わりについては、どのような可能性がありますか？

山川：動物、特に犬がもっている力は大きく、発達特性のある子どもたちに対しても、犬とのふれあいの場があるとよいと思います。具体例として、社会福祉法人 日本介助犬協会の「With You（ウィズユー）」プロジェクトがあります。

生田目：それはどんなプロジェクトですか？

山川：介助犬として認定されなかったキャリアチェンジ犬を、一般のペットとしてではなく、障がい者・障がい児の方などがいるご家庭にもう少し特別な役割を持たせて送り出すプロジェクトです。

介助犬協会では多くの寄付を募って犬を育てていますが、本当に介助犬として認定されるのは数割だけです。残りの犬たちは普通のペットとして譲渡されていましたが、そこに少しでも役割をもたせることを意識し、犬と人、それぞれの個性を重視しながらマッチングしています。


▲With You（ウィズユー）プロジェクトにおけるキャリアチェンジ犬とのふれあい


生田目：とても有意義な取りくみですね。たとえば、発達特性のある子どものご家庭にマッチングされたことはありますか？

山川：自閉スペクトラム症（ASD）で発語のないお子さんがいるご家庭にマッチングした事例があります。

お母さんは「犬が来ることで、ことばが出るかも」と期待されていましたが、残念ながら結果的に発語はありませんでした。しかし、お子さんは犬と一緒にいるとき、常に安心して過ごしている様子が見られました。心理学でいう「安全基地」になっていいたのです。

お母さんは「この子は、犬と一緒なら安心して外に出かけられるし、社会ともつながれる」とおっしゃって、さらに印象的だったのが、「何より、私自身が支えられています」という一言です。家族全員を、たった一頭の犬が支えてくれていたんです。

生田目：「障がいのあるお子さんがいる家庭には譲渡できません」という団体もあると聞きます。

山川：はい、だからこそ、適切なマッチングがとても大切になります。動物の福祉も考えなければいけませんし、動物が不幸にならないかたちで、人と動物の両方が幸せになるマッチングを行う必要があると思います。