異分野の専門家が協働するアニマルセラピー、鍵は福祉と動物医療の連携体制
生田目：先生が関わっているVSWの活動を教えてください。
山川：いくつかありますが、一つは高齢者施設での“アニマルセラピー”です。獣医師であり公認心理師の川添敏弘先生、動物行動学をご専門に研究されている堀井隆行先生の3名で活動を始めて、現在も私は八王子の施設に月1回訪問し、活動しています。
なぜこのメンバーで始めたかというと、3人の専門がまったく重ならないからです。私が福祉、川添先生が獣医学と臨床心理（心の不調や問題をもつ人々を心理学的なアプローチで支援する学問）、堀井先生が動物行動学といったように、それぞれの視点から人と動物の関係を見守り、サポートできるのが強みです。
▲高齢者施設でのアニマルセラピーの様子
生田目：高齢者と動物の関わりについて、どのような可能性を感じていますか？
山川：高齢者は子どもと動物が本当に大好きです。今、高齢者施設と幼稚園が一緒になった施設が増えており、そこに動物も加わると、すばらしいコミュニティができあがると思います。
ただ、同時に大きな課題もあります……。
生田目：高齢者が動物を飼えなくなったときどうするか、ですね。
山川：そうです。これまで、私たちは「高齢者が動物と暮らすことは健康によい」と大きくうたってきました。でも、歳をとって動物を飼えなくなったとき、入院や施設への入所の際に残された動物はどうするのか、その具体的な対応策は考えられていませんでした。
実は今、介護の現場では福祉の専門職の方々が、動物の対応に困っているケースが多くあります。これは、動物の専門職（団体）との連携ができていない状況を表しています。
生田目：そういえば、2021年に環境省から「人、動物、地域に向き合う多頭飼育対策ガイドライン」が出ていましたね。
山川：あれは、環境省から厚生労働省への「一緒にやろうよ」という呼びかけだと私は思っています。多頭飼育崩壊は、人の福祉の現場の力がないと解決できません。でも、現場の方に話を聞いても「なかなか……」と難しい状況です。この原因は、連携の体制が確立されていないからです。個人レベルで努力される方はたくさんいらっしゃいますが、「しくみ」になっていないというのが現状です。
