いちばん大事なのは「食事は楽しい」と教えること

Q3　食べられないものが多いと栄養バランスが気になる。健康面は大丈夫？

A3　栄養よりも、今は楽しく食べることを重視しましょう

　もちろん、いろいろなものが食べられるに越したことはないでしょう。ただ、偏食があっても、問題なく日常生活を送っているようであれば、さほど心配する必要はありません。栄養バランスを整えることに必死になるよりも、まずは好きものだけでもいいから食べたらほめて、「食事は楽しい」と教えることに重点を置いてください。

　というのも、食事はQOL（Quality of Life：生活の質）を上げるために非常に大事なことだからです。食事は人とコミュニケーションを取る手段でもあります。「食事が苦痛」のまま大人になると、他人と外食や旅行に行くのをためらって疎遠になり、孤独に陥る危険性があります。それは栄養バランス以上に大きな問題です。


　「食事の時間は楽しい時間」だと思えるようになれば、食への不安が減って食べる意欲もわき、少しずつ食べられるものも増えていきます。実際、自閉スペクトラム症の保護者にヒアリングしたところ、幼児期～小学校低学年で偏食が強かった子も、多くが小学校高学年くらいになると改善していました。

　私の祖母は、おかゆとほうれん草と小豆の煮たものしか食べられない強度の偏食でしたが、93歳まで長生きしましたよ！

　小食で体力がもたないときは、三食のほかにおやつの時間を増やしてみましょう。保護者や本人が安心できるようなら、サプリメントなどを活用してもいいと思います。子どもや自分の苦手な食材は料理に使わない、という保護者もいますが、子どもは「目で見て食べる」こともあるので、ぜひいろいろな食材を使った料理を食卓に並べてください。

　家庭で出てくる料理が限られると食事のレパートリーが広がりません。初めての料理に「こんな食べものがあるんだ」と興味をもつ子もいますし、そのときの記憶が頭の片隅に残り、あとあと食べられるようになることもあるのです。

　注意したいのは、保護者が「嫌ならずっと避け続けていいよ」という態度は示さないこと。がんばれるところがあれば少しずつ伸ばしていき、「好きじゃないけど耐えられる」レベルにもっていけるといいでしょう。

Q4　弟が「お兄ちゃんが野菜食べなくていいなら僕も食べない」と言い出しました

A4　きょうだい全員の努力する姿勢をほめてください

　偏食と好き嫌いは似て非なるものです。偏食の子は、大人が調理方法などを工夫しても嫌いなものはがんとして食べませんし、短期間では改善しません。特定のものしか食べないなど強いこだわりも見られます。

　一方で好き嫌いは、がんばれば少しは食べられる、味つけを変えれば食べられるなど、本人次第で早期に食べられるようになることもあります。
　きょうだいを含め、子どもには「食べられるのがいいこと」「食べられないのは悪いこと」という教え方をしないようにしましょう。苦手なことにチャレンジしてがんばる姿がすばらしいのです。苦手な野菜を食べようと努力することは、兄もあなたもすばらしい。そう伝えて、弟の努力も認めてほめてあげてください。

　家族が偏食の子と向き合う際に注意してほしいのが、ルールを明確にして、必ず全員が守ることです。母親がダメと言うことに父親がOKと言ってしまうと、発達特性のある子は混乱します。

　とくに難しいのが、孫を甘やかしがちな祖父母との関係です。祖父母が別居していてたまにしか来ないなら、「それはやめてください」などと言えば保護者と祖父母との関係がギクシャクします。そういう場合は「じいじと一緒のときだけOK」というルールを作りましょう。その日は特別なごほうびデーというわけです。一方で、祖父母が同居している場合は毎日のことになりますから、「子どもの将来のために」と理解を求め、ルールの徹底をお願いします。

　ルールの徹底でもうひとつ大事なのが「今日だけはいいか」をしないこと。疲れているから、面倒だから、「今日は特別にこのルールはナシで」としてしまうと、子どもは次からも期待して、そのルールに対してぐずぐず文句を言うようになります。「ぐずぐず言ってもダメなものはダメ」を貫き、ぐずぐず言い出す前に「○○ちゃんはできるもんね～すごいね～」とほめてしまうのがコツです。

　普段から叱る回数の10倍ほめていると「ダメ」が効きます。叱ってばかりでは「ダメ」は効かないことも覚えておきましょう。