最初の2週間は過剰に接点をもたないようにすると、落ち着いた犬になるでしょう
●最初の2週間が大事！
子犬が家族の一員になったら、まずは全身の健康確認のために動物病院に連れていく必要があります。それ以外に気をつけたいのは、食事とトイレ掃除以外に接点をもたないようにすることです。最初に過剰に見つめたり触ったりしてしまうと、それが新しい環境の基準になってしまいます。つまり、自分をかまってくれることが当たり前になり、それが叶わないとしつこく要求する犬になってしまいます。そうして、犬は自分の欲求を満たすために、いつも動き回り落ち着かない行動をとることになります。
子犬が家に来て、多くの時間を寝て過ごせるようになったら、2週間ほどでハウスの扉を解放してあげます。子犬は少しずつ探索行動をして、人のそばに来て確認行動をとってくれます。そこではじめてかわいがるとよいでしょう。犬の生活の起点がハウスとなり、出番がないときはハウスで寝て過ごし、必要とされるときはよろこんで交流してくれるようになります。
●社会化期とワクチン
子犬がご家庭にやってきて2週間が過ぎた頃からは、「社会化期*」を意識して、さまざまな刺激に慣れさせていく必要があります。あらゆる環境を体験させ、たくさんの人や犬との交流も必要になります。感染症のリスクのことだけを考えた場合、2～3回のワクチンプログラムの終了まで、ほかの犬との接触を避けることが理想ですが、そうすると社会化の大切な機会を失ってしまいます。信頼できる犬とは積極的に交流していくことが大切です。まずは、かかりつけの動物病院に相談してみてください。
＊社会化期とは、犬では3週齢から3～4カ月齢の期間を指します。この時期にはほかの動物や人など、あらゆる環境や刺激に慣れる経験を積むことが重要です。
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川添 敏弘（かわぞえ としひろ）
- 酪農学園大学獣医学群獣医保健看護学類 教授。
公認心理師、獣医師。
発達障がい者を対象とした“アニマルセラピー”について長年研究し、今は「動物の問題はヒトの問題」と考え、多頭飼育崩壊など動物愛護を中心とした社会問題に取り組んでいる。
