親の頑張りを周囲が「認めて、ほめて、大事にする」環境も大切

Q4　ほかにも発達特性のある子どもの親が意識しておくべきことはありますか？

A4　自分自身を意識して労わる時間をもちましょう

　ここまで発達特性のある子どもを育てる上で、大切にしてほしいことについて述べてきました。子どもを「認めて、ほめて、大事にすること」です。でも、もう一つ忘れてはいけない大切なことがあります。それは、親の頑張りを周りの人が「認めて、ほめて、大事にすること」です。

　日本の社会は、すでに精一杯頑張っている人に「（もっと）頑張れ」と言いがちです。時に、親のもっとも身近にいる祖父母や兄弟姉妹が、それを言ってしまうことがあります。するとどうなるでしょうか。親は他人に助けを求められなくなり、1人で頑張りすぎてしまいます。

　心に余裕がなくなるので、手のかかる子どもを疎ましく思ったり、いろいろなことができないわが子に失望したりして、子どもにつらく当たってしまいます。

　さらに、これまた日本人に多い「（子どもの言動や障がいについて）周りから何か言われるのではないか」という不安感から、子どもの発達特性を認めようとしなかったり、子どもをがんじがらめにしたりしてしまう傾向がみられます。

　発達特性のある子どもの親やご家族は、ぜひ自分自身にこう言ってあげましょう。

「私は今までよく頑張った。えらいぞ、私！」

　そして、友人や家族に話を聞いてもらい、好きなものを食べたり、上手に息抜きしたりして、十分に自分自身を労ってあげてください。

　子どもに対して「あれもできない」「これもできない」と思わないことです。今、何かできないことがあったとしても、子どもは皆ゆっくりとではあっても確実に成長します。子どもが30歳になるまでに、人に囲まれ、笑っていられる状況になっていればいいのですから！

　そのためにはまず、親が笑っていることが大切です。親が子どもの障がいを1人で背負い、孤独で、ストレスいっぱいの状態では、子どもが幸せになることはできません。理想の家族とか、いい母親といった「虚像」には一刻も早くさよならをして、子どもの現状を受け入れる勇気をもちましょう。

　家族だけで抱え込まずに他人を頼り、専門家や専門機関に相談すること。そうすると、徐々に「子どものお陰で私の人生はよい方向に変わった」「この子のおかげで家族が団結して絆が強くなった」などと思えるようになっていくはずです。親がその気持ちをもてるようになることが、親にとっても子どもにとっても何よりも大切なことなのです。